二代目のパスポートがあと数ヶ月で失効するという丁度その頃、北京大学で過ごした留学期間が終わろうとしていました。
　二度目の領事部訪問です。

　三代目のパスポートを、私は北京で申請作成したのでした。
有効のパスポートを提出することで、戸籍謄本の提出が不要ということ、そして作成手数料が日本より安い？というのが理由でした。
当時の申請料４２０元也。

　特に９０年代以降、日本の旅券は偽造妨止の為にさまざまな技術が開発されたようです。
　これも又、海外渡航がもはや特殊な行為でなくなったこと、日本人のパスポートがいかに犯罪に悪用される率が高いか、ということの現れでしょうか。

　三代目のパスポートを申請した頃、日本では既に顔写真がカラー印刷のように紙面に平らかに、加工を施して刷り込まれるという技術が導入されていました。

　しかし、現在の北京の総領事館は知りませんが、当時はその技術が無く、発給された私のパスポートには、写真の上に透明のラミネートシールを頁に合わせて貼り付けただけ（！）というものが出来てきたのです。

　これじゃあいくらでも簡単に偽造出来そう。
　昔のパスポートの写真だって、ラミネートシールを貼った上に、押した後の紙面がデコボコする印章が押されていたのに。

　いよいよ二年間の留学期間を終え、私はこの非常にニセモノ臭いパスポートを携えて、初めて日本へ入国しました。

　入国審査の時、私は愛想笑いを浮かべておどけて言いました。「この写真の頁、ニセモノっぽいですよねぇ、アハハ」

　するとカウンターの向こうの税関職員氏はそんな私をジロリと一瞥して一言。「見れば判りますから」

　あ、そうですか。
　どうやら私みたいな面構えでは到底スパイとか、大それたことは出来ないらしいです。

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　日本のお役所だって似たようなものかも知れませんが、中国においても、大抵の物事を一度で済ませようという考え方自体が、そもそも間違っていると認識した方が宜しい。

　朝一番で行っても担当者が席を外している、なんてカワイイものです。書類の棚の鍵を持った人が来ないと話が始まらない、どころか出勤時間になっても何故か来ない、食事に出ている・・・等々。
　数度の門前払いや、やり直しをさせられることを予め考慮した方が、却ってイライラしなくて済むかも知れません。
　となると、日数もかかる筈。兎も角、時間も交通費も諸々含めた精神的物質的に費やす消耗を想像するだに、そんな面倒こそを避けたい、という訳です。
　お陰で（？）私はその方面の失敗をせずに済みましたが、それでも在北京日本大使館領事部には、二度ほどお世話になりました。

　一度目は、北朝鮮旅行へ行く前のこと。
　北朝鮮は、中国の旅行社が主催した、北京在住の日本人を対象としたツアー旅行に留学仲間と一緒に参加したものでした。北京発の日本人向け北朝鮮ツアーは、恐らくはこの時のものが初めての試みだったかと思います。

　しかも現在より情報も関連本も少なく、より厚い謎のベールに包まれていた北朝鮮。
　私たちが普通の旅行に出かけるよりも、多少興奮気味だったのはご理解頂けるのではないでしょうか。

　当時、日本のパスポートには「渡航先」という頁がありました。
　そこには英語で以下のように記されていました。

　This passport is valid for all countries and areas except North Korea ...

　「北朝鮮以外の国」。

　実際はそんな表記があったからって入国を拒否されることはない、と後で大使館の方には言われましたが、大使館にパスポートを持参したらこの記載分を消してもらえるらしい、と聞いたので、見学ついでに初めて領事部の門をくぐったのでした。

　殆ど無理矢理の、記念訪問のようなものでした。

　・・・ヒマといいますか、単なる物好きだというお話です。

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　自分が初めてパスポートを所持した時は、確かに自分が次に海外へ行かれるようになるのは一体いつのことになるやら、と思っていました。

　が、その後バブルだの円高だの、と海外旅行ブームを促すような状況が続き、時代の流れが急速に変ったのです。

　私の二代目のパスポートは、大学１年の時に母に連れられて行った、ヨーロッパ旅行の為に作成したものです。

　その欧州旅行を皮切りに、大学時代は卒業を控えた年を除いて、クリスマス時期を日本で過ごしたことが無い、というのが私の密かなる自己満足でありました。思えば良い時代に突入したものです。

　欧州の他に、初めての北京短期留学、初めてのオーストラリア大陸、香港、台湾・・・、と当たり前ながら初めてづくしの渡航記録が記されていったのでした。

　北京大学在学も、この二代目パスポートを携行してのことでした。

　海外渡航者にとって、パスポートは大事な身分証明書。失ったりしたら大変、というのは当たり前の話。

　でも、もし中国で紛失なぞしでかしたら、中国なだけに輪をかけて面倒なのは判りきっている話でした。

　もし、パスポートを中国で紛失したら。

　まずは派出所へ出向いて、紛失したという事実の証明書をもらう。
　所管の公安局へ出頭して、旅券の紛失証明をもらう。
　日本大使館領事部か総領事館へ出向いて、書類提出。

　こうして初めて紛失した旅券を失効させることが出来るのだそうです。

　旅券再発行には、まだ手続きが必要です。聞いただけで面倒臭い。
　やっぱり失くさないに限るのです・・・。

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　最近、パスポートを更新しました。
　自分にとって、これで何代目になるのか、色も大きさもかなり変化している、日本のパスポートです。

　初めて取得したのは、勿論自分にとって初めての外国・中国へ行く為に作ったものです。
　一回の渡航に限り有効、という今は無き「一次旅券」でした。当時、子供どころか大人だって海外渡航はまだ相当に珍しいことだったように思います。

　旅券作成の手数料は自費だったけれど、東京都の事業で友好使節団としての渡航でしたから、中に添付する写真は東京都側で団員の分をまとめて撮影してくれました。

　団員である我々は全員高校生でしたから、制服姿での撮影です。ただ、男子で制服が詰襟の子は、上着を脱いでの撮影でした。

　なんとも信じられないような話ですが、「中国側に軍人（！旧帝国海軍か？）と誤解されてしまう恐れがあるから」と引率の先生方から説明があったのを確かに憶えています。

　？日本に未成年の軍人は存在しないけれどねぇ・・・。まぁ、入国審査の際に、万一色々詰問されたりすると面倒だし、お国が違うと考え方もどうか、といったところでしょうか。

　お互いを解らない同士が交わろうというのですから、当たらず障らず、余計な事が起きないように、というのがお役所的と批判されるでしょうか。

　文化大革命という１０余年にも渡る動乱が終焉を迎え、外国人との接触すら制限のあった、当時の中国の社会的背景を大人たちなりに考慮してのことだったのかも知れません。

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　９年の空白を経て北京を訪れることになった時、聞いた話やメディア等からその変貌ぶりを知るにつけ、渡航前は必要以上にビクビクしていたように思います。

　街が大開発され、新しい道も高層建築物も増え、外観も様変わりし、バス路線をはじめとした交通機関の状況も、以前とは異なるようで、スッカリ「浦島」を決め込んでいたのでした。
　渡航前はそれこそ一人で大騒ぎ。現地在住の友人知人には細かい質問で煩わせ、果てはタクシーや地下鉄の乗り方まで確認するという始末でした。

　しかし、そこは案ずるより生むが易し。
　確かに実際行ってみると、「えっ！こんなんなっちゃったの！？」が口癖になってはいましたが、少なくとも自分で動いた範囲においては、主要道路などのおおまかな地理は以前のままで、実はそれ程混乱は無かったのでした。
　そういう意味においては、高層建築や、立体交差などの見た目に惑わされてはイケナイ、これが結論でした。

　様子が幾ら変わったと言えども、例えば中国におけるバスの乗降の方法（？）などは以前と同じで、何だか笑ってしまった程です。
　整列乗車なんて概念の薄い人民を掻き分けて乗り込み、強い意思を以って切符を買い、乗降しなくてはならない、あのタイミングです。マイカー族が増えても、ニュータイプの空調付バスに乗ろうと、これは変わっていませんでした。

　一度など、やって来たバスが、自分の行きたい所へ行くか判らなかったので、ドアが開いた時運転手さんに「○×に行くか？」とステップに足を掛けながら（ココがポイント。グズグズしているとドアを閉めてサッサと発車させてしまう可能性大）聞くと行く、という返事。
　そこで飛び乗ったはいいものの、すぐさま扉は閉まり、振り向くと同行の友人がボーゼンとして停車場に立っているのが見えました。

　中国が初めてだった彼女は、このリズムに慣れて、否、知らなかったのです。
　あわわわーっとドアを叩いて騒いで、走り出したバスを止めさせ、すんでの所で置いてけぼりにならずに済んだ友人。後で聞くと、まさか私がそのままバスに飛び乗ると思わなかったらしく、しかし初めての体験を面白がってくれたのが幸いでした。

　何はともあれ、これらの所作が意外とスンナリと出来たので、渡航前と打って変わり、あれやこれやと気を揉んでいたのが杞憂に終わった一件でした。

　バスの乗り降り一つで「私まだまだイケるかも～」と自信を取り戻すことが出来ました。
　・・・が、この話も既に数年前のこと。

　又事情が変っているかしら、とビクビクしだしている今日この頃です。